Helicópteros y aviones de ataque en la Aviación Naval de Chile. Parte IV: Del P-3ACH al C-295 Persuader (Blog Faro Portales)

Como se vio en la parte II, es a fines de la década del 70 que la Aviación Naval de Chile comenzó a incorporar aeronaves de ala fija con alguna capacidad de ataque con los aviones P-111, los que tenían como principal función la exploración aeromarítima de mediano alcance y una limitada capacidad anti-superficie (ASuW) mediante cohetes, pero carecían de capacidad antisubmarina (ASW). El único intento de la Armada de incorporar capacidad AsuW mediante misiles aire-superficie en sus aviones fue a principios de los 90 con el Falcon 200 cuando se los dotó de misiles AM-39 Exocet, pero tal iniciativa no prospero. Como se ha dicho, si bien en la década del 70 y 80 la Aviación Naval carecía de aviones de patrulla marítima con capacidad anti-submarina, tal función era cumplida por la Fuerza Aérea mediante el Grumman Albatros que poseían Detector de Anomalías Magnéticas (MAD) para la detección de submarinos.

En esta entrada se verá como la Armada de Chile logrará satisfacer estas dos carencias; primero, en la década del 90, adquiere capacidad anti-submarina con la incorporación de los aviones de patrulla marítima estadounidenses P-3 Orion, luego, a fines de la presente década se adquiere capacidad anti-superficie con la incorporación de los misiles AGM-84 Harpoon y el avión de patrulla marítima español CASA C-295 Persuader, además de capacidad anti-submarina.

I. EL P-3 ACH, PRIMER AVIÓN CON CAPACIDAD ASW:

1. El Lockheed P-3 Orion: es un avión cuadrimotor desarrollado a principios de los 60 para la US Navy para realizar misiones de patrulla marítima, reconocimiento y guerra antisubmarina. Vuela impulsado por cuatro turbohélices que le dan una gran velocidad, y su autonomía de vuelo le permite realizar misiones de más de doce horas de duración sin necesidad de reabastecerse, por ello se señala que el P-3 Orion es el avión de patrullaje marítimo por excelencia, y se mantiene plenamente vigente hasta nuestros días en varias armadas, incluso en la US Navy. Para la guerra antisubmarina, para lo cuál fue concebido, cuenta con un Detector de Anomalías Magnéticas (MAD) y puede lanzar sonoboyas para la detección de submarinos, y lanzar torpedos para su destrucción. Posee una bodega interna para bombas y estaciones subalares desde las cuales se puede lanzar el misil antibuque AGM-84 Harpoon, de los que puede portar cuatro, lo que le confiere una capacidad anti-superficie notable.

Foto de un P-3 Orion de la US Navy en la que se exhibe el armamento que puede portar, resaltado los cuatro misiles Harpoon.

2. Adquisición de los P-3 Orion: A principios de los noventa se adquirieron a Estados Unidos ocho aviones de patrullaje marítimo de largo alcance Lockheed P-3 Orion, de los cuales, sólo dos eran del modelo P-3A (patrullaje marítimo) y seis eran del modelo UP-3A (versión trasporte), diferenciándose en que a éstos se les remueve todo su equipamiento de guerra antisubmarina. Estos aviones llegaron a Chile entre marzo de 1993 y noviembre de 1994, siendo incorporados a la Aviación Naval de Chile bajo la denominación de P-3ACH al Escuadrón de Exploración Aeromarítima VP-1, recibiendo los números de matrícula del N-401 al N-408. En un principio mantuvieron los colores blanco y gris de la Armada de los EE.UU, hasta que en 1995 fueron pintados color verde azulado. El primer P-3 Orion llegó a Chile el 05 de marzo de 1993, recibiendo la matrícula N-405, y el último, llegó el 01 de noviembre de 1994, matriculado como N-407.

3. Los P-3 ACH en la Aviación Naval de Chile: De los ocho aviones adquiridos, dos UP-3A Orion (trasporte), el N-403 y N-405, fueron destinados a servir como fuentes de repuestos. Mediante el proyecto “Parina”, el N-408 fue convertido en trasporte VIP por la empresa norteamericana The Wale Group, realizándose los trabajo entre marzo y noviembre de 1996 en la Base Aeronaval de Viña del Mar, los que consistieron en quitar todo el interior del avión para reemplazarlo por un interior comercial moderno similar al de un Boeing 727-200. El año 2003, cuando la Aviación Naval de Chile celebró su octogésimo aniversario fue inaugurado el Museo de la Aviación Naval que funcionará al interior del P-3 ACH N-401 que fue recuperado y habilitado para acoger en su interior algunas muestras históricas de la especialidad. Este avión, al igual que el N-406, al parecer, nunca entraron en servicio o de haberlo hecho, fue por pocos años, ya que no he encontrado información sobre su operación y sólo he hallado fotos, bastante recientes, en las que aún aparece con los colores originales de la US Navy con los que llegaron a Chile y sin sus motores. Resumiendo, de las ocho aeronaves adquiridas, sólo tres habrían realmente prestado servicios en la Armada cumpliendo misiones de patrullaje marítimo; los P-3ACH N-402, N-404 y N-407. El N-408 además de prestar servicios como transporte VIP fue habilitado en tres ocasiones para realizar las misiones de la “Operación Hielo”.

4. Equipamiento y modernizaciones: Desde 1976 Chile sufría los rigores de la enmienda Kennedy por la cual se prohibió la venta de material de guerra estadounidense a Chile. Al restablecerse el sistema democrático en nuestro país en 1990 y cesar esta medida, se comenzó a negociar la adquisición de los P-3 Orion en 1992, pero al parecer, aún había cierto recelo ya que EE.UU los entregó prácticamente sin sensores ni armamentos.

Modernización: Con el fin de completar su equipamiento, la Armada contrató a la empresa Air New Zealand Enginnering Services para equipar a tres P-3 con dispositivos ESM, FLIR y armamento, siendo el P-3ACH N-407 el primero en ser modernizado, volando para tales efectos a Nueva Zelanda en mayo de 1997. Desconozco cuáles fueron los otros en ser modernizados, pero muy probablemente fueron los N-402 y N-404.

Proyecto “Vigía”: Consiste en un sistema de detección antisubmarina desarrollado en Chile. Tiene sus inicios el año 1993, cuando se realizan los estudios de factibilidad para construir en el país algunos elementos integrantes de un Sistema Procesador de Sonoboyas, en el que se incluyen: las Sonoboyas, los Receptores de Sonoboyas y el Sonobuoy Direction Finder. El resultado de los estudios indicaron que era técnicamente factible pero económicamente no conveniente fabricar Sonoboyas y el Sonobuoy Direction Finder. En cambio sí era factible técnica y económicamente conveniente diseñar y desarrollar los Receptores de Sonoboyas. El año 1994 se redactaron los requerimientos de Alto Nivel y las especificaciones técnicas del Procesador de Sonoboyas. Durante el tercer trimestre del mismo año se llamó a una propuesta privada para su desarrollo, siendo seleccionada la empresa chilena SISDEF, la que se encargó de desarrollar el sistema en base a las especificaciones de la Armada. El sistema cuenta con un sistema especial de Sonoboyas que, al ser arrojado desde un avión al mar, permite detectar la presencia de submarinos en el agua, obteniendo sus características técnicas y el área específica en que se encuentra. En el año 2004 el sistema estaba en la etapa de pruebas operacionales y se esperaba que fuera entregado a la Armada para su puesta en servicio a principios de 2005. Lo destacable del proyecto es que se trata de una tecnología desarrollada en Chile, siendo el sistema diseñado por la Ingeniero Civil Eléctrico Mafalda Carreño Morchio, jefa del proyecto, quién señaló que “fue un desafío importante porque partimos de la nada, investigando mucho, hubo éxitos y fracasos, pero finalmente llegamos a un buen resultado y tenemos un buen sistema a bordo”.

Foto de la ministra de Defensa Michelle Bachelet (hoy Presidente de la República) durante su visita a FIDAE 2004 en la que se interiorizó del “Proyecto Vigía” instalado en dos aviones P-3ACH. Lamentablemente la nota no señala a cuáles de los P-3ACH se les instaló este sistema, aunque por descarte, es muy probable que haya sido al N-404 y N-407.

(Extractado de “Ministra de Defensa visitó avión de la Armada en FIDAE”.)

A continuación una tabla elaborada en base la diversa información obtenida en Internet y fundamentalmente a la tabla subida por Tompac I al foro Base Naval que obtuvo de la revista española FAM:

Modelo	Comisión US Navy	Arribo a Chile	Matrícula	Observaciones
UP-3A	07 febrero 1964	O5 marzo 1993	N-405	Fuente de repuestos
UP-3A	11 junio 1965	12 diciembre 1993	N-404	Operativo
UP-3A	30 diciembre 1962	13 diciembre 1993	N-402	Operativo
UP-3A	12 junio 1963	19 agosto 1994	N-401	Convertido en museo en 2003
UP-3A	05 noviembre 1963	19 agosto 1994	N-406	Fuente de repuestos
UP-3A	10 octubre 1962	23 septiembre 1994	N-403	Fuente de repuestos
UP-3A	14 octubre 1965	23 septiembre 1994	N-408	Convertido trasporte VIP en 1996
UP-3A	28 octubre 1964	01 noviembre 1994	N-407	Operativo, modernizado en 1997

Según señala la revista todos las aeronaves adquiridas eran del modelo UP-3A mientras que el artículo de FachExtraoficial indicaba que dos de ellos eran del modelo P-3A y el resto, UP-3A.

La Armada emplea a los P-3ACH en misiones de patrullaje marítimo y guerra antisubmarina. En cuanto al patrullaje marítimo, la incorporación de los P-3ACH representó un gran avance porque para tal misión sólo se contaban con los P-111 los que tenían capacidad para realizar misiones de mediano alcance, pero los P-3ACH, con su gran velocidad (máximo, 650 Km/h) y autonomía (4.400 Km.), pueden realizar misiones de patrullaje de largo alcance por más de doce horas, cuestión vital para los intereses marítimos de Chile ya que le permitió un mayor control de las extensas áreas de jurisdicción marítima que le confiere su cualidad de ser un país tricontinental.

La incorporación del P-3ACH a la Aviación Naval implicó un avance importante para la institución por cuanto fue la primera aeronave de ala fija que estaba equipada para la lucha antisubmarina (ASW), capacidad de la cuál se carecía ya que sólo los helicópteros embarcados podían cumplirlas.

Una inédita fotografía del lanzamiento de un torpedo Mk-46 desde un P-3ACH durante un ejercicio antisubmarino realizado en el área de Valparaíso a mediados de 2007 por el Escuadrón de Exploración Aeromarítima VP-1. Foto tomada de la página web de la Armada.

Fotografías: No hay fotos del N-403 y N-405 puesto que fueron adquiridos únicamente para servir como fuentes de repuestos.

P-3ACH N-401 trasformado en museo.

P-3ACH N-402 con los colores originales de la US Navy con los que llegaron a Chile.

P-3ACH N-404.

P-3ACH N-406 en la Base Aeronaval de Torquemada, Viña del Mar en abril de 2004, con visibles señales externas de abandono y desmantelamiento.

P-3ACH N-407 en la FIDAE 2006.

Interior del P-3ACH N-407 tomada en FIDAE 2006.

P-3ACH N-408 que fue convertido en trasporte VIP y participó en las operaciones “Hielo”.

5. Algunos hitos de la operación del P-3 ACH: A lo largo de su vida operacional, estos aviones han cumplido diversas misiones que han marcado nuevos hitos en la historia de la Aviación Naval de Chile en vuelos de larga distancia, dando muestras de por qué es considerado el mejor avión de patrulla marítima que se haya fabricado.

a) En marzo de 1995, el P-3 ACH N-404 fue empleado para vigilar el tránsito por el paso Drake del mercante británico Pacific Pintail, que trasportaba plutonio desde Francia hacia Japón. Para ello el avión operó durante una semana desde la estación aeronaval de Punta Arenas.

b) El 15 de julio de 1995, el P-3 ACH N-407 realizó el primer vuelo de este tipo de avión desde la Base Aeronaval de Torquemada de Viña del Mar a Isla de Pascua con la misión de realizar una evacuación aeromédica de urgencia, para lo cuál recorrió una distancia de 2.000 millas náuticas por tramo, cubriendo el trayecto de ida a la isla en 7 horas de vuelo, y de vuelta, en sólo 5 horas y media.

c) Operación “Hielo”: Entre el 24 de noviembre y el 14 de diciembre del año 2002 la Armada realizó una inédita comisión de apoyo a una investigación científica promovida por el CECS que marcó un hito de carácter internacional en la historia de las exploraciones antárticas. Se puso a disposición un avión P-3ACH del Escuadrón de Exploración Aeromarítima VP-1 a un grupo de investigadores del Centro de Estudios Científicos (CECS) de Chile y de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) de los EE.UU. para que pudieran realizar investigaciones y estudios acerca del comportamiento de los glaciares antárticos en la zona del Mar de Amundsen, situada a más de 1.600 millas al sur de Punta Arenas, lo que era un anhelo de la comunidad científica internacional desde hace 40 años y que no había podido realizarse debido a la enorme distancia del área de investigación respecto de cualquier punto de apoyo logístico. Para la comisión se debió modificar el P-3ACH N-408 que había sido habilitado como transporte VIP para instalarle sensores de radar y láser destinados a hacer mediciones de extensión y profundidad sobre los glaciares, siendo la primera vez en que la NASA accede a montar sus equipos en un avión militar que no sea de EE.UU.. Para cumplir la misión se realizaron vuelos directos desde Punta Arenas al Mar de Amundsen que llegaron hasta las doce horas de duración, totalizándose más de 90 horas de vuelo. Claudio Teitelboim, director del CECS, indicó que “esto fue un tremendo éxito, porque en poco más de dos semanas logramos lo que la comunidad científica había estado esperando por cerca de 40 años, y esto abre una nueva forma de enfocar futuras expediciones científicas”, por otra parte, Robert Thomas, jefe científico del equipo de la NASA, señaló que una expedición de este tipo “no habría sido posible sin la ayuda de la Armada de Chile”, y Percy Richter Silberstein, Comandante de la Aviación Naval, destacó la relevancia internacional de la misión “porque nos hemos adelantado a esfuerzos semejantes que se pretendían hacer en el horizonte”. (Extractado de “Nuevos hitos con aviones P-3").

Dado el éxito de la operación, a la fecha se han realizado dos expediciones más. La Expedición Hielo II, realizada entre el 15 de noviembre y 15 de diciembre de 2004 que comprendió la exploración de Campos de Hielo Norte y la Antártica. La última es la Expedición Hielo III realizada el presente año. Ésta comenzó en Valdivia el 05 de octubre finalizando exitosamente el 17 de noviembre, siendo uno de los más importantes y difíciles objetivos logrados en esta misión la llegada a la Latitud 70º Sur y 73º Oeste sobre la plataforma Wilkins ubicada al suroeste de la Isla Alejandro I, convirtiéndose en la primera expedición aerotransportada en alcanzar dicho lugar, ubicado a 2.000 km de Punta Arenas. Para la misión, nuevamente se adaptó al P-3ACH N-408 con radar para la medición del espesor del hielo, altímetro láser y sistemas de navegación inerciales y GPS, y además, fue reforzada con un segundo avión, una CASA 212, que también desarrolló mediciones en los glaciares del extremo continental sur de la Región de Magallanes.

(Más información sobre la Expedición Hielo II, en la completa página del "CECS" sobre la misión).

(Más información de la Expedición Hielo III en; “CECS, Armada y NASA protagonizan expedición aérea en Antártica” y “Expedición HIELO III finaliza con éxito”).

Foto del P-3ACH N-408, su tripulación y los equipos científicos del CECS y la NASA en el aeropuerto de Pichoy, Valdivia, cuando partieron rumbo a Punta Arenas en el inicio de la Operación Hielo III.

d) Participación en PANAMAX: Los ejercicios PANAMAX comenzaron a realizarse desde el año 2003 a iniciativa de Chile y tienen por objeto efectuar ejercicios multinacionales de defensa del Canal de Panamá. Dada la relevancia que representa para los intereses de Chile esta vital vía de comunicación interoceánica (Chile es el cuarto usuario a nivel mundial y primero sudamericano) la Armada no sólo participa con sus unidades de superficie de la Escuadra, sino que también lo hace con sus P-3 ACH del Escuadrón de Exploración Aeromarítima VP-1. Los P-3 ACH operan desde el Aeropuerto Internacional de Tocumen, Panamá, desde donde despegan para realizar sus misiones; explorar la zona del Pacífico de la ruta comercial hacia el Canal de Panamá, procediendo a buscar, detectar, evaluar e identificar naves que pudiesen resultar sospechosas en el marco de una simulación de una situación de conflicto o ataque al canal, facilitando la información a las fuerzas de superficie para el despliegue de sus fuerzas especiales para el abordaje y registro de las embarcaciones sospechosas.

Foto del P-3ACH N-408 y su tripulación durante su estadía en Panamá en la versión de 2008 del ejercicio multinacional PANAMX.

6. Reemplazo de los P-3 ACH por los Lockheed S-3B Viking: Los P-3A Orion adquiridos por la Armada corresponden a la primera versión del avión, fabricada a principios de los 60, por lo que estos aviones ya van cumplir 40 años de servicio. En atención a su antigüedad, la Armada hace un buen tiempo viene analizando su reemplazo. En un principio se hablaba de la posibilidad de realizarles una mantención mayor y actualización de sus sistemas para extender su vida útil en 25 años. Tal idea habría sido desechada por cuanto se señala que los P-3A Orion de la Armada sufrirían de un gran desgaste de su estructura, siendo la única alternativa viable para salvarlos el reemplazo de sus alas, lo que sale bastante oneroso y no se justificaba dada la antigüedad de las aeronaves.

Lockheed S-3B Viking: En agosto de 2006 la prensa informó del interés de la Armada de Chile en la adquisición a EE.UU de un mínimo de seis y máximo de doce aviones Lockheed S-3B Viking que se encuentran en proceso de ser retirados de los portaaviones de la US Navy desde donde operan, retiro que comenzara a partir del año 2009. El S-3B Viking es un avión de patrullaje marítimo de gran autonomía que cuenta con capacidad antisubmarina, pero además, antisuperficie e incluso de ataque a tierra (bombardeo estratégico) ya que fue equipado con misiles Harpoon cuya versión AGM-84H/K le permite efectuar bombardeo de alta precisión a blancos en tierra. También puede llevar misiles Maverick, bombas guiadas de diverso tipo y peso, torpedos antisubmarinos, minas y cohetes. Se estima que a los aviones ofrecidos les queda una vida útil de aproximadamente 25 años. Aunque el S-3B Viking es un gran avión y habrían sido ofrecidos por EE.UU a precio simbólico, la oferta fue rechazada.

S-3 Viking lanzando un misil Harpoon.

II. MISILES AIRE-SUPERFICIE AGM-84 HARPOON PARA LA AVIACIÓN NAVAL

Con la adquisición de las cuatro fragatas holandesas clase M y L para renovar parcialmente la Escuadra, la Armada de Chile incorporó un nuevo misil anti-buque superficie-superficie, el RGM-84 Harpoon, que también portan las fragatas Tipo 23 adquiridas posteriormente a Inglaterra, con lo cuál se puso fin a la operación de los Exocet MM-40 como principal arma anti-buque de la Escuadra. En 2005 se informó que la Armada adquirió 20 misiles RGM-84 Harpoon para equipar a sus fragatas holandesas.

El diario El Mercurio de 20 de septiembre 2006, informó que el 03 de agosto de aquel año el Departamento de Defensa de Washington hizo pública la decisión de la Armada de Chile de dividir el pedido inicial de 20 misiles Harpoon en diez unidades navales (superficie-superficie) y diez unidades para ser utilizadas desde aviones (aire-superficie), aunque otros medios hablaban que se había contratado la conversión de una “decena adicional” de misil Harpoon a su versión aire-superficie. El valor de la operación habría sido de 15 millones de dólares. La nota de El Mercurio indicaba que “estos misiles serán destinados al uso de los cuatro aviones de patrullaje P-3 que posee el Escuadrón de Exploración Aeromarítima VP-1, que carecía de capacidades de ataque a superficie y que limitaba su acción al combate antisubmarino”, agregando las impresiones del analista Juan Pablo Rosso; “el ingreso del Harpoon en su versión aérea provocará un cambio total en las estrategias navales chilenas e implica un aporte a la disuasión, ya que ese misil cuenta con un sistema de navegación que le permite volar a muy baja altura esquivando obstáculos y caer sobre su objetivo con precisión quirúrgica”.

Foto de un P-3 Orion lanzando un misil Harpoon.

Pese a que en un principio se especuló que estos misiles serían instalados en los caza-bombarderos F-16 recientemente adquiridos por la Fuerza Aérea de Chile, que están habilitados para operar con este misil, finalmente se aclaró que la compra de estos misiles aire-superficie la había realizado la Armada con miras a instalarlos en sus aviones de patrullaje marítimo P-3ACH.

Foto de un F-16 armada con misiles Harpoon.

III. EL CASA C-295 PERSUADER, PRIMER AVIÓN CON CAPACIDAD ASuW y ASW:

1. Antecedentes de su adquisición: Cuando aún no se sabía cuál sería el futuro reemplazo de los P-3ACH, el 14 de agosto de 2007 en una entrevista al Comandante en jefe de la Armada brindada con ocasión de la incorporación de la nueva fragata británica Tipo 23, Almirante Lynch, se despejaron las dudas sobre su reemplazo. Periodista: ¿Qué inversiones faltan?. R.: “Lo más inmediato es la renovación parcial de la Aviación Naval, de los aviones de ala fija. Tenemos un proyecto que esta avanzando, todavía no esta resuelto pero vamos a hacerlo en dos fases. Inicialmente vamos a adquirir dos aviones y después la idea es adquirir cinco más, y con esos aviones reemplazar los actuales P-3 y los P-111”. P.: ¿Cuáles son las diferencias de los aviones que van a comprara?. R.: “La empresa con la que estamos trabajando es española y ofrece aviones CASA, que nosotros ya tenemos, así como la Fuerza Aérea y el Ejército. Esto permite bastante intercambio de capacidades y repuestos entre las Instituciones”. P.: ¿Este material va a ser nuevo?. R.: “Todo es material nuevo. El modelo es el CASA C-295”.

Sólo dos meses después de la declaración del almirante, desde España, la propia empresa EADS CASA confirmaba la opción de la Armada de reemplazar sus P-3ACH por aviones C-295 Persuader. El jueves 18 de octubre la prensa informaba que se había firmado el contrato entre la Armada y la empresa EADS CASA para la adquisición de tres unidades del avión C-295, uno más que lo anunciado por el almirante, incluyendo el contrato una opción de compra de cinco aviones adicionales. Con este contrato, Chile se transforma en el principal cliente de dicha empresa en Sudamérica puesto que tanto la Armada como el Ejército y la Fuerza Aérea ya operan el avión CASA C-212, y el Ejército además cuenta con el avión CN-235.

El mismo día, el contraalmirante Jorge Davanzo, Director de Programas, Investigación y Desarrollo de la Armada dio a la prensa más detalles de la adquisición señalando que “los tres aviones estarán configurados para efectuar exploración aeromarítima y dos tendrán, además, capacidad antisubmarina. Todos tienen capacidad para efectuar misiones de protección de la vida humana en el mar, por medio de modernos sistemas de detección y lanzamiento de balsas salvavidas”. Añadió que los tres contaran con el Sistema de Misión Táctica FITS y los dos con capacidad antisubmarina podrán lanzar torpedos. Explicó que el primero llegara a fines de 2009, y los otros dos durante el 2010.

Lamentablemente no hizo público cuáles de los tres aviones estarán habilitados para lanzar el misil AGM-84 Harpoon adquirido por la Armada.

Imagen de cómo se verán los C-295 Persuader con los colores y distintivos de la Aviación Naval de Chile.

Un artículo aparecido en El Mostrador escrito por Macarena López que analizó la negociación indicó que la adquisición de los tres C-295 ascendería a los 120 millones de dólares y que la opción de compra de los otros cinco tendría un costo cercano a los 200 millones de dólares, además, indicó que la operación incluye la adquisición de misiles y torpedos ligeros a otros proveedores. Detalló también que de los tres aviones, dos estarán equipados para la exploración e interdicción marítima contra naves de superficie o submarinas, para lo cuál contaran, además del sistema FITS, de un detector de anomalías magnéticas para la detección de submarinos, misiles aire-superficie Harpoon y torpedos ligeros, mientras que el tercero sólo estará configurado para misiones de patrullaje aeromarítimo, vigilancia de la Zona Económica Exclusiva y misiones de búsqueda y rescate en el mar, y secundariamente misiones de transporte logístico de personas y carga. En cuanto a la posible compra de otros cinco aparatos, especula que la intención de la Armada sería adquirir dos con equipos y armamento para exploración e interdicción, dos para vigilancia y patrulla aeromarítima y una en configuración básica de carga para trasporte y apoyo logístico. Resumiendo, según este medio la Armada incorporaría; cuatro C-295 Persuader para patrulla marítima y con capacidades para guerra antisubmarina y antisuperficie mediante torpedos y misiles; tres exclusivamente para patrulla marítima y rescate; y uno para transporte logístico.

2. Características del C-295 Persuader: El C-295 Persuader es la última generación de Avión de Patrulla Marítima desarrollado por EADS CASA y esta basado en las plataformas del CASA CN-235 y C-295. El C-295 Persuader es un avión muy versátil capaz de realizar una gran variedad de misiones tanto civiles como militares. En el campo civil puede realizar misiones de Control de la Zona Económica Exclusiva, Búsqueda y Recate y Vigilancia Marítima, y en ámbito militar esta dotado de capacidades para Guerra Antisubmarina (ASW) y Antisuperficie (ASuW) para lo cuál cuenta con una gran variedad de sensores para la detección e identificación de unidades de superficie y submarinas (Radar de Búsqueda, FLIR/TV, Sistema Acústico, Detector de Anomalías Magnéticas, Data Link 11/16) contando con seis estaciones subalares para portar armamento ASW o ASuW que pueden ser torpedos o el misil AGM-84 Harpoon, además puede realizar misiones de Inteligencia de Señales o vigilancia Electrónica (SIGINT).

Este avión incluye el Sistema Táctico Integrado FITS (Fully Integrated Tactical Sistem) también desarrollado por EADS CASA cuyas funciones principales son integrar, presentar y controlar la información procedente de los sensores de misión, así como los equipos de navegación y comunicación del avión.

Gráfica del armamento ASW/ASuW que puede cargar bajo sus alas.

COMENTARIOS FINALES:

1. Es un hecho que los P-3ACH han escrito una importante página en la historia de la Aviación Naval de Chile, no sólo por sus extraordinarias características para realizar las tareas de patrullaje marítimo, tan vitales para los intereses nacionales dada su basta jurisdicción marítima, sino por qué también han permitido contribuir de manera significativa a la política exterior chilena de contribuir a la seguridad del tráfico marítimo para lo cuál promovió, junto a Panamá y los EE.UU., la creación del ejercicio PANAMAX con el objeto de preparase para una eventual defensa del Canal de Panamá, paso marítimo de vital importancia para los intereses nacionales. La participación de la Aviación Naval mediante sus P-3ACH, junto a las unidades de la Escuadra, potencian la voluntad de Chile de ser un actor en las medidas que contribuyan a la seguridad del trasporte marítimo internacional.

2. Mención especial requiere el gran aporte de los P-3ACH al cumplimiento de la política antártica chilena, centrada en estos momentos en el cumplimiento de las normas del Tratado Antártico que sólo permite labores de investigación científica en tal continente. La Operación Hielo en sus tres expediciones, que marcaron verdaderos hitos internacionales en vuelos antárticos, no sólo muestran el compromiso de nuestro país en el cumplimiento de las normas de tal tratado, también, muestra a la comunidad internacional la real conexión y proximidad inmejorable que tiene Chile con su Territorio Antártico, además, sirve para acrecentar nuestra experiencia y conocimiento en operaciones en lo que es parte de nuestro territorio nacional.

3. La incorporación de los C-295 Persuader ha significado un gran avance para la Aviación Naval de Chile respecto a la situación anterior, ya que se adquieren plataformas nuevas y con la tecnología del momento que garantizan varios años de operatividad. Si se comparan las capacidades de ataque del ala fija de la Aviación Naval de Chile de los año 80 a la actual, el avance a sido notable. En la década del 80 sólo se disponía de los P-111 cuya función era el patrullaje marítimo de media distancia y una capacidad de ataque anti-superficie mediante cohetes, que era más bien simbólica, careciendo de capacidad para la guerra anti-submarina. En la década de los 90, con la incorporación de los P-3ACH se obtuvo una plataforma de patrullaje de excelentes prestaciones capaz de realizar patrullajes marítimos de largo alcance, pero lo más significativo, es que el P-3ACH incorporó por primera vez capacidades para la guerra anti-submarina mediante sensores y torpedos, capacidades que hasta esa fecha no poseía el ala fija de nuestra Aviación Naval, pero aún se carecía de capacidad para la guerra anti-superficie.

4. Con la incorporación de los C-295 Persuader y los misiles anti-buque AGM-84 Harpoon, por fin la Aviación Naval de Chile contará con un avión de patrullaje que reúna todas las capacidades para asumir los distintos tipos de misiones que hoy en día se exigen a este tipo de aeronaves; patrullaje marítimo de largo alcance, guerra antisubmarina, guerra anti-superficie, búsqueda y rescate e inteligencia de señales. Al incorporar este sistema de armas –Persuader y Harpoon- la Armada confirma su intención mostrada ya a principios de los 90 cuando dotó a uno de sus aviones de patrullaje marítimo, el Falcon 200, de capacidad anti-superficie mediante misiles Exocet AM-39, lo que revela que la intención de la Armada, frente al hecho de carecer de un portaaviones, prefiere “letalizar” a sus aviones de patrullaje marítimo con misiles aire-superficie, que adquirir costosos aviones caza de ataque naval para tenerlos basados en tierra, donde siempre tendrán como limitante su poco radio de acción.

5. Lamentablemente, tendremos que esperar para saber definitivamente cuantos de los aviones C-295 Persuader estarán habilitados para lanzar los misiles AGM-84 Harpoon, ya que hasta ahora sólo hay especulaciones y ninguna información oficial de la Armada, salvo que dos de los primeros tres que se adquirieron estarán habilitados para lanzar torpedos.

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Helicópteros y aviones de ataque en la Aviación Naval de Chile. Parte III: SH-32 Cougar (Blog Faro Portales)

Como se vió en el capítulo anterior, es principalmente a finales de la década del 70 que la Aviación Naval de Chile comenzó a incorporar aeronaves con capacidad de ataque, tanto antisubmarina (ASW) como antisuperficie (ASuW); Los helicópteros Alouette III disponían de capacidad ASW mediante torpedos ligeros Mk-44 y una limitada capacidad ASuW mediante cohetes. El único intento de la Armada de incirporar misiles aire-superficie en sus aeronaves fue a principios de los 90 con los Falcon 200 cuando a uno de ellos se lo armó con misiles Exocet AM-39, pero tal iniciativa no prosperó.

En el contexto internacional, con la incorporación de misiles aire-superficie a las aeronaves embarcadas, la aviación naval adquirió un gran protagonismo en la guerra naval moderna. El misil francés aire-superficie Exocet AM-39, desplegado por primera vez en 1979, a sido el más famoso de todos, principalmente, por sus éxitos en combate donde a sumado importantes víctimas, entre las que se cuentan; El destructor HMS Sheffield y el buque logístico SS Atlantic Coveyor en la Guerra por las Falkland; La fragata estadounidense USS Stark y el súper petrolero Sea Wise Giant durante la Guerra Iraq-Iran. En la Primera Guerra del Golfo Pérsico debutaría con gran éxito el misil estadounidense aire-superficie AGM-84 Harpoon, que lanzado desde los F/A 18 destruyeron a la mayoría de las unidades de superficie de la Armada de Iraq.
Los helicópteros navales, hasta antes de la década del 80 se habían destacado en el cumplimiento de diversos tipos de misiones, tales como; transporte, enlace, evacuación, rescate y guerra antisubmarina, pero no habían participado mayormente en misiones de guerra anti-buque. Con el desarrollo de los misiles aire-superficie y su instalación en los helicópteros navales se ampliaría su campo de acción y prontamente demostrarían su gran efectividad y utilidad en combate. En la Guerra por las Falkland, helicópteros navales Westland Wasp británicos atacaron con misiles AS-12 al submarino argentino ARA Santa Fé mientras navegaba por la superficie causándole serios daños en su vela, posteriormente, dos helicópteros navales Sea Lynx británicos, armados cada uno con cuatro misiles Sea Skua, atacaron al aviso argentino ARA Alférez Sobral causándoles gravísimos daños y bajas en su tripulación. Los helicópteros Sea Lynx de la Royal Navy, junto a sus misiles Sea Skua, serían empleados nuevamente con éxito durante la primera Guerra del Golfo Pérsico en ataques contra Lanchas Rápidas iraquies.

La Armada de Chile incorporaría estos avances en la década del 90 y primera del 2000, las que van a quedar marcadas en historia de la Aviación Naval de Chile porque en ellas la institución ingresará a la era del misil dotando a sus aeronaves de una real capacidad anti-buque mediante la incorporación de los misiles aire-superficie Exocet AM-39 para el “Escuadrón de Helicópteros de Ataque” HA-1 y misiles aire-superficie AMG-84 Harpoon para el “Escuadrón de Exploración Aeromarítimo” VP-1.

HELICÓPTERO DE ATAQUE: EL AS332F1 SUPER PUMA / AS532 COUGAR:

1. Adquisición: Al igual que con los Alouette III a fines de los 70, la adquisición de los Cougar estuvo naturalmente determinada por la configuración de la Escuadra. A principios de la década del 90 la Escuadra estaba conformada por cuatro destructores clase County (1982 Capitán Prat, 1984 Cochrane, 1986 Latorre y 1987 Blanco Encalada) y cuatro fragatas clase Lender (1973 Condell, 1974 Lynch, 1990 Zenteno y 1992 Baquedano). Los destructores clase Summer Ministro Zenteno y Ministro Portales –que operaban con helicópteros ligeros- fueron dados de baja en abril y diciembre de 1990, respectivamente. Mientras las fragatas Leander sólo podían embarcar helicópteros ligeros como los Alouette III, los destructores County tenían la capacidad de operar con helicópteros medianos, como los Super Puma.

Las negociaciones para adquirir los nuevos helicópteros de ataque que reemplazarían a los Alouette III comenzaron en 1987. En una primera instancia la Armada habría estado interesada en adquirir cuatro AS-332 Super Puma y cuatro AS-365 Dauphins, con la intención de embarcar a los Super Puma en los destructores Couny y a los Dauphin en las fragatas Leander.

Finalmente, la Armada canceló la orden por los Dauphins y aumentó el número de los Super Puma a siete unidades puesto que tienen mayor capacidad que los helicópteros ligeros Dauphin que no pueden portar misiles pesados como el Exocet. Esta decisión, más ambiciosa que la original, implicó realizar importantes modificaciones en algunas unidades de la Escuadra con el objeto de poder embarcar a todos los Super Puma. Estos helicópteros llegaron a Chile entre los años 1991 y 1994, siendo matriculados con la serie N-71 hasta N-77. La Armada les dio la denominación de SH-32 y los asignó al “Escuadrón de Helicópteros de Ataque” HA-1 en reemplazo de los Alouette III. El modelo de helicópteros comprados por Chile es el AS 332F1 Super Puma, modelo que corresponde a la versión naval de la familia Super Puma. Desde 1990, Eurocopter les da la denominación de AS 532 Cougar a la versión naval y militar del Super Puma para así diferenciarla de la civil. Por ello es que a pesar de ser los helicópteros adquiridos del modelo Super Puma, en Chile, inclusive la Armada, los llama Cougar.

2. Modificaciones a las unidades de la Escuadra: Como se ha señalado, cuando a fines de los 80 se negociaron los helicópteros Super Puma, sólo cuatro unidades de la Escuadra –los destructores County- estaban en condiciones de embarcarlos, por lo que la Armada -con el fin de aumentar el número de plataformas desde las cuales poder operar con helicópteros medianos- debió modificar una fragata Leander y transformar dos destructores County en Destructores Porta Helicópteros (DLH) para que pudieran embarcar a dos Super Puma cada uno.

a) El primer destructor clase County en ser trasformado en DLH fue el DLG Blanco Encalada, que estuvo en los astilleros de ASMAR Talcahuano entre enero y mayo de 1989 donde se le amplió su cubierta de vuelo y hangar para que pudiera albergar dos helicópteros medianos.

Foto del Blanco Encalada en ASMAR Talcahuano durante su transformación a DLH en 1989, subida por Dicc93 al foro Base Naval.

Una histórica foto de la primera vez en que un helicóptero SH-32 Cougar se posa en la nueva cubierta de vuelo del DLH Blanco Encalada, hecho que ocurrió el 18 de abril de 1991 en Valparaíso. Foto subida por Dicc93 a Base Naval.

Foto del DLH Blanco Encalada tomada en 1992 donde se aprecian sus dos SH-32 Cougar en su amplia cubierta de vuelo.

b) A principios de los 90 le tocó su turno al destructor clase County DLG Almirante Cochrane que también ingresó a los astilleros de ASMAR en Talcahuano donde fue transformado en Destructor Porta Helicópteros (DLH) ampliándose su cubierta de vuelo y hangar a fin de quedar capacitado para operar con dos helicópteros medianos. A contar del 22 de diciembre de 1990 el Cochrane comenzó a operar en su nueva configuración de DLH.

Foto del Almirante Cochrane en ASMAR Talcahuano durante su transformación a DLH, subida por L-7 a Base Naval.

c) Finalmente, la fragata clase Leander Almirante Condell fue sometida a un proceso de modernización en la planta de ASMAR Talcahuano entre 1992 y 1993. Entre las mejoras que se le realizaron, se le sacaron sus lanzadores de misiles Exocet MM-38 situados en su popa con lo cuál se pudo ampliar y reforzar su cubierta de vuelo, además de ampliar su hangar, para que pudiera operar con helicópteros de mayor carga. Se le instalaron nuevos lanzadores para misiles superficie-superficie Exocet MM-40, de mayor alcance que los que poseía, los que se instalaron a los costados del nuevo hangar.

Foto de la fragata Almirante Condell en sus últimos años de servicio en la Armada de Chile ya modificada portando un helicóptero SH-32 Cougar.

Con estas trasformaciones, a principios de los 90 la Escuadra quedó habilitada para embarcar siete helicópteros Super Puma: cuatro en los nuevos DLH Blanco Encalada y Almirante Cochrane, uno en la fragata Condell modificada, y dos en los DLG Capitán Prat y Latorre que no habían sido transformados en DLH.

c) La fragata Leander Baquedano y el destructor County Almirante Latorre son dados de baja en diciembre de 1998, con lo cuál se pierde una plataforma donde operar con los Super Puma. Para suplir la pérdida, entre 1998 y 1999 la fragata clase Leander Almirante Lynch fue sometida a un periodo de reparaciones y modernizaciones en la planta de ASMAR Talcahuano similar a la recibida por la Condell, donde se le realizó la modificación de la habitabilidad y ampliación de su hangar y cubierta de vuelo para que pudiera operar con helicópteros medianos, entre otros trabajos.

Foto de la fragata Almirante Lynch durante los ejercicios conjuntos Tean Work South de 1999, recién modificada con un SH-32 Cougar embarcado tomada desde el blog Achyotros.

Fotos en que es posible apreciar el antes y el después de las modificaciones realizados por ASMAR en los destructores County y en las fragatas Leander.

Helicóptero SH-32 Cougar N-74 entrando en el hangar de una de las fragatas Leander modificadas. Una de las varias modificaciones que se realizaron en estas fragatas para que pudieran embarcar un helicóptero mediano fué enaltar el hangar, detalle que se aprecia claramente en la foto anterior.

Foto de la cubierta de vuelo de uno de los DLH en la que pueden operar independientemente sus dos SH-32 Cougar tomada por Waldo Silva. Sacada de Helicopassion.

3. Características de los SH-32 Cougar

Los helicópteros Super Puma y su versión militar Cougar fueron desarrollados por la empresa Aérospatiale, actualmente absorbida por Eurocopter. Se trata de un helicóptero catalogado como mediano (9.000 Kg.).

Los SH-32 Cougar que opera la Aviación Naval de Chile (AS 332F1 Super Puma) están equipados con el radar Thompson CSF Varan, el sonar Thomson Sintra calable, sonoboyas y ESM Thompson CSF DR2000U. Su tripulación esta formada por dos oficiales pilotos encargados del vuelo de la aeronave, un oficial de control táctico y dos operadores de sensores todos responsables de la operación de los equipos de detección (radar y sonar).

En el excelente y pedagógico artículo “Armada de Chile. Mes del Mar. AS332F1 Super Puma”, del que he sacado información, incluye además un excelente set de fotografías de las diversas partes de los SH-32 Cougar tomadas al Naval 76 por Antonio Beghello en una exposición de la Armada efectuada en noviembre de 2004 en la Base Aeronaval de Torquemada, Viña del Mar. A continuación un par de aquellas fotos:

Foto de la cabina de un SH-32 Cougar. La pantalla del radar es la de color naranja.

Fotos de la parte trasera de la cabina donde se encuentran las estaciones de detección.

Foto de la puerta trasera que es utilizada para acceder a las estaciones de detección cuando se le instalan los misiles Exocet o los torpedos a los costados del Cougar.

Foto en la que se aprecia el cono que protege la antena del radar de exploración Thompson CSF Varan, y los flotadores delanteros en caso de aterrizaje de emergencia sobre el mar.

4. Misiones que pueden ejecutar los SH-32 Cougar: Se trata de un helicóptero bastante versátil capacitado para cumplir misiones de ataque naval (ASW y ASuW), que es para lo que fue adquirido, pero que puede realizar perfectamente otro tipo de misiones, como: operaciones de interdicción Marítima (MIO), inserción de fuerzas especiales, misiones de búsqueda y rescate (SAR) y evacuaciones médicas.

a) En misiones de ataque: Los Cougar embarcados alargan considerablemente el brazo armado de la Escuadra en un enfrentamiento, ya que pueden buscar, detectar y destruir buques o submarinos enemigos mucho antes de que estén al alcance del armamento de la Escuadra o de que ésta este al alcance del de la flota enemiga, estimándose -en base a su autonomía de vuelo y alcance del misil Exocet- que el SH-32 Cougar puede impactar blancos de superficie ubicados entre los 230 y 250 Km. de distancia del buque del que opera. Además, pueden ser utilizados como plataforma de detección y guiado de misiles más halla del horizonte para las unidades de superficie de la Armada, ya sea de la Escuadra o de los Comando de Misileras, para lo cuál cuentan con equipos de comunicación que le permiten montar un enlace seguro con las unidades de superficie, proporcionando en tiempo real los datos sobre la localización del enemigo.

Guerra Antisubmarina (ASW) los SH-32 Cougar pueden portar dos torpedos Mk-46, cuya cabeza de guerra contiene 44 Kg. de explosivo, o cargas de profundidad.

Foto del SH-32 Cougar N-72 armado con un torpedo Mk-46, tomada del blog “El Observador Aeronáutico”.

Foto del SH-32 Cougar N-75 armado con torpedo Mk-46, subida por AlfaRomeo1 a Base Naval.

Guerra Antisuperficie (ASuW): Los Sh-32 Cougar pueden portar dos misiles antibuque Exocet AM-39, que es uno de los más exitosos y efectivos misiles aire-superficie tanto en pruebas como en cambate real. Posee un alcance que oscila entre los 50 y 70 kilómetros dependiendo de la altitud en que se produzca el lanzamiento y de la velocidad que lleve la aeronave que lo lanza. Su cabeza de combate lleva 165 Kg. de explosivos.

Foto del SH-32 Cougar N-72 armado con sus Exocet AM-39, al parecer, una de las primeras fotos de los Cougar con Exocet. Tomada de Airwar.

Unas de las más famosas fotos que existen del Cougar con Exocet AM-39, son las sacadas por Iván Siminic en una sesión fotográfica realizada en julio de 1997 al SH-32 Cougar N-73, mar adentro de Valparaíso, con la colaboración de la Armada. La historia de esta sesión fotográfica contada por su autor en “Mis mejores fotos aire-aire (1º parte)” del blog “El observador Aeronáutico”.

Foto del del SH-32 Cougar N-75 armado con sus Exocet AM-39 tomada por Alvaro Romero en la FIDAE 2000. Tomada de Airlineres.net.

Otra foto del SH-32 Cougar N-75 armado con un Exocete AM-39 sobre la cubierta de vuelo de uno de los DLH tomada por Iván Siminic. Sacada desde Helicopassion.

Foto del SH-32 Cougar N-76 armada con sus Exocet AM-39 tomada por Alvaro Romero en la Feria Aeronaval realizada en octubre de 2003 en la Base Aeronaval de Viña del Mar. Tomada de Airliners.net.

Otra foto del SH-32 Cougar N-76 armado con sus Exocet AM-39 en la Base Aeronaval de Torquemada, Viña del Mar. Tomada de la página web de la Armada.

Foto inédita del SH-32 Cougar N-76 armado con un Exocet AM-39 y un lanzador de cohetes subida por Degan en el foro PerúDefensa.

Las últimas fotografías aparecidas de los SH-32 Cougar armados con Exocet corresponde a la última Revista Naval realizada en Valparaíso en enero de 2006 en honor al Presidente Ricardo Lagos y demás autoridades que participaron en la renovación de la Escuadra. En dicha oportunidad participaron tres SH-32 Cougar, de los cuáles dos iban armados con sus Exocet AM-39.

Finalmente, una inédita foto de un SH-32 Cougar con su Exocet AM-39 sobre la cubierta de vuelo del DLH Blanco Encalada subida por SSBN a Base Naval. A su lado se encuentra el destructor clase County DLG Almirante Latorre, que no fue trasformado a DLH como el Blanco. En la foto se aprecia el lanzador de misiles Sea Slug que posían los destructores clase County originalmente y que fue removido en el Blanco y Cochrane con el objeto de extender su cubierta de vuelo cuando fueron transformados en DLH.

Lamentablemente la Armada no ha hecho pública ninguna fotografía de algun SH-32 Cougar lanzando sus misiles Exocet AM-39. Como referencia, incluyo esta fotografía tomada de MBDA que muestra el lanzamiento de un Exocet AM-39 por un helicóptero Cougar.

b) El Escuadrón de Helicópteros de Ataque HA-1 tiene una activa participación en ejercicios internacionales junto a las unidades de la Escuadra, donde los SH-32 Cougar, además de los ejercicios de guerra naval, participa en Operaciones de Interdicción Marítima (MIO) del tipo cooperativa y no cooperativa, diurnas y nocturnas, las que desarrolla junto al Grupo de Abordaje y Registro de la Armada (GARA), y también el SH-32 Cougar es empleado para realizar patrullajes y exploración aeromarítima, operaciones que se desarrollan principalmente en los ejercicios PANAMAX.

Fotografías de la tripulación del SH-32 Cougar N-73 y del GARA embarcados en la FF Almirante Riveros durante su participación en los ejercicios PANAMAX 2008.

También puede ser utilizado para transportar un pequeño grupo de fuerzas especiales o paracaidistas.

c) Otras misiones: Si bien la función de ataque es para la cual fueron adquiridos y destinados, los SH-32 Cougar han llevado a cabo exitosamente otro tipo de misiones que revelan sus excelentes característica, como la operación de salvamento realizada por el SH-32 Cougar N-75 en la que participó del rescate de la dotación del Porvenir I que naufragó al sur de Corral en agosto de 2005, donde las condiciones de visibilidad, viento y mar imperantes hicieron imposible la operación de los helicópteros de salvataje más ligeros.

El presente año se realizó una inédita aeroevacuación médica desde el archipiélago de Juan Fernández hacia el continente (Viña del Mar) en un helicóptero SH-32 Cougar, que de noche logró recorrer más 1.200 kilómetros sobre el mar. Más información en “Inédito rescate en Juan Fernández por un helicóptero de la Armada” "Inédito rescate en Juan Fernández, 2º parte".

5. Mejoras: La Aviación Naval a dotado a los SH-32 Cougar de varios sistemas con el fin de hacer más segura y amplio su rango de operación.

a) Sistema de auxilio al aterrizaje (ASSIST): Considerando las difíciles condiciones que presenta el Océano Pacífico para la navegación, y particularmente, las que presentan los peligrosos mares australes en los que opera la Escuadra, la Armada incorporó a sus unidades que embarcan helicópteros el sistema de auxilio al aterrizaje RAST de la empresa canadiense Intal Technologies. Este sistema facilita y da seguridad al aterrizaje y despegue de los helicópteros, y lo que es más importante, permite su operación aún en condiciones climáticas adversas, que sin este sistema no se podrían realizar.

Impresionante foto de un SH-32 Cougar realizando maniobras de aterrizaje en las condiciones climáticas típicas del sur de Chile. La foto habla por sí sola de las bondades del sistema.

b) Visores nocturnos (NVG): Los SH-32 Cougar pueden operar en condiciones diurnas y nocturnas, siendo la última la que impone más riesgos y limitaciones debido a que los pilotos carecen de referencias visuales, lo que hace especialmente complejo operaciones como el despegue y aterrizaje en buques, vuelos próximos a la costa, vuelos estacionarios sobre el mar y rescate de náufragos. Para mejorar las capacidades del vuelo nocturno se han creado distintas tecnologías; visores infrarrojos (IR), visores térmicos (FLIR) y visores con intensificador de luz (NVG), siendo éste sistema el escogido por la Armada para instalar en los SH-32 Cougar, lo que permite al piloto volar contando con referencias visuales, aumentando la seguridad en los vuelos nocturnos e incrementando sus capacidades operacionales. (Extractado del artículo “Escuadrón de helicópteros de ataque HA-1 con visores nocturnos”).

c) Cámaras ópticas e IR (FLIR): EL 06 de noviembre de 2006 la empresa L-3 Wescam anunció que la Armada seleccionó el montaje electro óptico MX-15 para instalarlo en los SH-32 Cougar. Se trata de un montaje estabilizado para cámaras ópticas diurnas y cámaras IR para visión nocturna y todo tiempo. Con este sistema, sumado a los visores nocturnos (NVG), los SH-32 Cougar quedaron totalmente capacitados para realizar misiones nocturnas o en condiciones climáticas adversas. Las cámaras fueron montadas el 2006 con la ayuda de ENAER.

Fotos del FLIR instalado en el SH-32 Cougar N-76. Subidas por xxx al foro Solomaquetas.

d) Centro de Entrenamiento de Escape de Cabina Sumergida: Desde su incorporación, dos SH-32 Cougar se han perdido en accidentes, el N-71 y N-72. No he encontrado información del accidente del N-71, salvo que no hubieron pérdidas humanas. El N-72 se perdió en un accidente ocurrido el 24 de mayo de 2003 cuando se precipitó al mar durante operaciones nocturnas a unas 60 millas de Iquique, falleciendo los tenientes Juan Pablo Espinoza y Gustavo Bahanondes. El N-72 se encontraba realizando una operación llamada “calado de sonar”; se mantenía en vuelo estacionario a unos treinta metros del mar, sin ninguna referencia. Cabe recordar que al poco tiempo de incorporarse los Alouette III, a mediados de los 70 también ocurrió un accidente nocturno durante una maniobra de aterrizaje, perdiéndose la aeronave y dos de sus tripulantes. La incorporación de visores nocturnos y FLIR es una clara consecuencia de estos lamentables accidentes cuyo fin es dar mayor seguridad a las riesgosas operaciones que deben realizar estos helicópteros, fuera de incrementar sus capacidades tanto en misiones de ataque como de salvamento.

A raíz de estos accidentes y de la experiencia internacional en materias de entrenamiento de pilotos navales, la Aviación Naval de Chile desarrolló el proyecto ACHERNAR con el objeto de contar con las instalaciones necesarias para entrenar a sus dotaciones en casos de amarajes forzados, mediante la construcción de un “Centro de Entrenamiento de Escape de Cabina Sumergida” construido en la Base Aeronaval de Viña del Mar donde se simulan las condiciones de un amaraje forzado y se practican las destrezas necesarias para salir indemne de tan apremiante situación. El proyecto fue aprobado y su construcción comenzó a mediados de 2006, siendo inaugurado a principios de junio de 2007.

Fotos del Centro de Entrenamiento de Escape de Cabina Sumergida, La primera, durante su construcción, la segunda, una vez terminado, y la última, durante un ejercicio.

Más información en: "Proyecto Centro de Entrenamiento de Escape de Cabina Sumergida" e "Inauguran simulador de escape de cabina sumergida".

Comentarios finales:

1. La incorporación de los SH-32 Cougar representó un avance significativo en el desarrollo del ala rotatoria embarcada de la Aviación Naval de Chile si se compara con las capacidades de los Alouette III en la década de los 80, sobre todo por la gran capacidad anti-superficie que le confieren los misiles Exocet AM-39. Es de destacar que la Armada apostó fuertemente por la potenciación del ala rotatoria embarcada cuando decidió cambiar su modesto plan original de adquirir cuatro helicópteros medianos y cuatro ligeros por la incorporación de sólo helicópteros medianos capaces de portar misiles pesados y con un mayor radio de acción, ya que pese a que no contaba con las plataformas suficientes para embarcarlos, no dudo en realizar importantes transformaciones y modificaciones a las unidades de la Escuadra para tal fin.

2. Pese a que hace un tiempo se especuló sobre el reemplazo de los SH-32 Cougar, al parecer tal opción no la a considerado la Armada, ya que han recibido bastantes mejoras y aún les resta bastante vida útil. Lo que sí resulta necesario es reemplazar a los aparatos perdidos, ya que de los siete SH-32 Cougar adquiridos sólo quedan cinco y actualmente son seis las unidades de la Escuadra capaces de embarcar este tipo de helicópteros, por lo que se señala que se deberían adquirir a lo menos tres o cuatro Cougar para así mantener plenamente operativo al Escuadrón de Helicópteros de Ataque HA-1 con aeronaves suficientes para embarcar en todas las unidades de la Escuadra y permitir realizar las mantenciones periódicas, reparaciones eventuales y entrenamiento, sin que por ello se deje a alguna fragata sin su helicóptero operativo.

3. Para las Armadas que carecen de un portaaviones y su grupo de ala fija embarcada, la única alternativa que tienen de contar con una verdadera aviación naval de ataque (que acompañe a la flota en alta mar) es mediante la incorporación de helicópteros, que además de cumplir su tradicional rol antisubmarino, puedan cumplir misiones de ataque contra unidades de superficie. Alternativa que si bien puede resultar bastante pobre para las armadas que cuentan con un portaaviones y todas las capacidades que brinda esta plataforma, para la realidad de Chile y las hipótesis vecinales de conflicto que tiene, resulta de suma importancia y de un gran efecto disuasorio, ya que si se piensa en una batalla decisiva en que nuestra Escuadra deba enfrentar a la flota peruana o argentina (como en 1978), el contar con la capacidad de enviar un ataque con seis helicópteros SH-32 Cougar armados cada uno con dos misiles Exocet AM-39 le da una gran ventaja, que incluso podría llegar a ser determinante, máxime si consideramos que tales flotas en la actualidad sólo poseen defensas antiaéreas y antimisil de corto alcance como el Aspide, por lo que de estar la dotación completa de SH-32 Cougar y poder realizar un ataque conjunto, tendrían la capacidad de lanzar doce Exocet AM-39 sobre la flota enemiga con una buena probabilidad de hundir algunos buques y provocarle graves daños a otros, lo que en definitiva provocara una disminución importante en la capacidad de la flota enemiga, que tendría que enfrentar luego a la Escuadra con sus misiles RGM-84 Harpoon Block II. Igual importancia tendrían los SH-32 Cougar en un enfrentamiento entre grupos de tareas más pequeños.

4. Resulta imperioso destacar la importancia que representó para la Aviación Naval y el desarrollo del ala rotatoria embarcada los Destructores Porta Helicópteros (DLH) Blanco Encalada y Cochrane, que con sus amplias cubiertas de vuelo con dos spot para operar simultáneamente con dos helicópteros navales medianos significó un gran avance respecto a la anterior configuración de la Escuadra. Con la baja de servicio de estos DLH quedó un gran vacío en la Escuadra, y por lo determinado por la Armada en orden a sólo adquirir fragatas por considerarla la plataforma más idónea para cumplir las funciones de la institución, no volveremos a ver un DLH capaz de operar simultáneamente con dos helicópteros medianos en mucho tiempo.

Fuentes principales:

- “Armada de Chile. Mes del Mar. AS332 F1 Super Puma” de la página web "Aviones de Combate de Chile y el Mundo".

- “Un albatros de 80 años” escrito por Claudio Cáceres Godoy y Alessandro Bocca, publicado en la página web SIAL.

- “Helicópteros de ataque Cougar en rescate marítimo”.

- “Escuadrones VP-1 y HA-1 reafirmaron su posicionamiento internacional en ejercicios RIMPAC y PANAMAX 2008” publicado en Revista Vigía de septiembre de 2008.

Entradas relacionada:

- “Helicópteros y aviones de ataque en la Aviación Naval de Chile. Parte I”.

- “Helicópteros y aviones de ataque en la Aviación Naval de Chile. Parte II”.